記者/ 陳仲祺
一眼見到文質彬彬的林益民頗有好感，濃厚的書卷氣息看似不像生意人，沒想到他握著我的手慢條斯理的說：「您好，我是本土的林益民」，我心中倏地回敬一句：「你是本土的，難道我是外來的。」
看到他遞來的名片，我才恍然大悟，這是一家名為本土的公司，專門從事齒輪製造，後來又得知本土生產的齒輪，居然是當今全球電動車風潮中，三顆齒輪裡，中間那一顆最重要的心臟，於是興起採訪的念頭。
約訪當日，林益民仍是一派紳士風格介紹他的父親，一位個頭不高，精神抖擻、目光銳利的老人，我一看遞來的名片當下反應是立正站好，因為大名是「林森」。
和國民黨大陸時期的國民政府主席的林森同名，林森清末曾任職台北電報局，台灣割讓後還參加劉永福抗日活動，支持孫中山革命，與蔣中正意見不合，但地位崇高，所以台灣以林森為名的道路各處都能見到，台北精華地段的林森南北路便是一證。
話說回頭，對父子兩人的深刻印象，只能用相見恨晚來形容，尤其當林森老先生談起他當年長征美國270萬公里的英勇事蹟時，我不禁挺胸坐直，由衷佩服。
故事得從1980年代說起，當時美國就像埋有寶藏的樂土，引領無數創業者探索，一只破皮箱、一口｢菜英文」，成為台灣商人勇闖「米國」的標配。本土公司創辦人林森也不例外，他每天開車四、五百公里，老婆在副駕駛座替孩子打毛線衣陪伴，累了睡車上，沒有google map的年代，常開到沒油等待救援。
林森膚色相較兒子林益民顯然黝黑許多，這是在美國四處參展久經風霜的戰績，說起話來中氣十足，談起本土歷史更是條理分明。「本土成立起初以代理進口機床、刀具等耗材，尤其是偏向齒輪的工具機床。」聽林森老先生話當年。
「本土史」就是一部台灣齒輪發展史
本土發展史儼然就是台灣齒輪發展史。早年，台北工專畢業的林森，待過飛利浦、摩托羅拉、福特等公司，然而正逢台灣對日本入超太多，政府規定精密的加工機械，包括齒輪機械，不能從日本進口，導致歐美市場崛起。就在1978年，他加入瑞士SIBER HEGNER，也就是有利股份有限公司。
在有利公司期間，他曾經到德國、瑞士受訓，學到許多專業技術；也曾經戰績輝煌，當時台塑重工（台塑齒輪廠）有過半機器都是林森經手賣出。但擁有創業家冒險精神的他，毅然決然在1981年離開有利，四處借錢成立本土齒輪。
草創只有三、四人的小公司十分艱辛，因為代理不到德國、瑞士等大工廠，只能朝歐美、日本的小工廠發展。前八年，一年能賣掉兩三台工具機台已經算不錯了。直到1990年，本土收購歐美齒輪刀具轉售，公司才開始轉虧為盈。
當時的本土還未自產齒輪，更多是以貿易方式經營。歐美向本土下齒輪訂單，再由本土委託台灣齒輪工廠生產。
危機成轉機 對手變夥伴
千算萬算沒想到，原本一手貿易往來的好牌，在1994年出現重大轉變，台灣六家齒輪廠聯手成立「陸聯」公司，準備自產自銷，對本土而言，簡直就像金庸小說「倚天屠龍記」裡的六大門派圍攻光明頂劇情，試想想，六家齒輪廠合併的陸聯，若真要與本土為敵，還真棘手。
陸聯成立一度使本土面臨危機，但靠著靈活身段業務銷售出身的林森，可是練過「乾坤大挪移」的，他主動向陸聯剖析，「你們強項是製造，我專才是銷售，這不是剛好嗎？」林森逆向操作，化敵為友，協助陸聯產品外銷至美國，還到美國底特律、德國漢諾威等工業重鎮辦展覽。
憑著一股異於常人的勇氣，提著一只皮箱，帶著一疊厚厚型錄，林森租了車就在全美四處奔波，把好車開成破車，有油開到沒油，10多年總計里程數超過270萬公里，他把全台灣齒輪廠的產品推銷出去，成為齒輪外銷界的台灣之冠。
本土不是只會做行銷，林森眼光獨具，「只有走向專業研發才能活得更久」，他不斷開辦齒輪技術研討會，委由德國、瑞士技師授課，帶動台灣齒輪業者廠學習；本土最為人稱道的是售前服務，斡旋於美國與台灣之間，幫忙翻譯文件，轉換製圖用英制與公制，或製作服務檢驗報告。
不斷轉型跟上世界電動車潮流
機會是留給有準備的人，這句話是本土成功轉型的最佳驗證。當美國客戶質疑本土沒有自家工廠，難以再信任合作時，本土在1998年終於下定決心設立齒輪製造廠，在台中租了兩三百坪的廠房，除了繼續外銷台灣齒輪廠的產品外，開發的新客戶則提供本土齒輪，這一來互不得罪，皆大歡喜。
由於林森長年銷售各家齒輪，又舉辦專業研討會，對產品的利弊得失皆瞭然於胸，因此本土的差異化，建立在品質與售後服務上，客戶都說，「跟本土買產品，至少晚上睡得著」。
2005年以後，本土生產齒輪步入正軌，起初生產工業型齒輪，2008年本土即投入電動車齒輪的研發。兩年後的台北花博園區，展出納智捷電動試行車，其中齒輪由本土公司供應。爾後，隨著該品牌賣給鴻海集團，本土亦加入鴻海的動力團隊，雖然與納智捷合作時間不長，但卻已引起國外廠商的高度關注。
要知道在電動車心臟的動力系統中，除馬達外，另一個核心零組件，就是幫助電動車變速的齒輪箱，而電動車齒輪箱中只有三顆，本土只做中間那顆最精密的齒輪。
所以本土並不是台灣銷量與營業額最高的齒輪公司，卻又如何能受到美國電動車大廠的青睞？答案是品質，許多做「黑手」的師傅，只要接到本土的單子都不禁立馬正襟危坐，因為他們都知道「這單馬虎不得，本土的要求很高、很高」。
當林森說完這段270萬公里的長征故事，我從他望向兒子林益民的眼神中，感到那股熱情與期待，因為本土故事的下一篇章「電動車的時代狂潮」，將由接班人林益民繼續說下去。
