白沙屯拱天宮媽祖徒步進香20日凌晨起駕 逾9萬信眾參與8天7夜行程
【記者 蔡振宏/苗栗報導】
苗栗縣通霄鎮白沙屯拱天宮媽祖徒步進香於 20日凌晨1時15分，在內政部長徐國勇、苗栗縣長徐耀昌及信眾簇擁恭迎下完成登轎儀式，並於凌晨2時15分起駕南下雲林縣北港朝天宮，展開8天7夜的年度宗教盛事。今年報名人數創紀錄約有9萬0894人，創下歷年最高，顯見疫情嚴峻仍澆不熄信眾的熱情。另有63台遊覽車、6500台自用轎車跟隨，進香隊伍沿途綿延數公里，「粉紅超跑」在夜色中格外醒目；進香行程預定5月22日抵達北港，將於23日凌晨12時15分進火後北返、27日回宮。
內政部長徐國勇、縣長徐耀昌與各界貴賓，虔誠參拜向拱天宮媽祖祈福，希望香火鼎盛、神威顯赫的媽祖，庇佑國泰民安、風調雨順，盡快遠離新冠肺炎疫情，讓鄉親恢復正常生活，也祝福徒步進香的行程圓滿順利，所有香丁腳共沐神恩、平安健康。
20日丑時舉行登轎儀式包括獻祭三牲素果、宣讀祭文、恭請媽祖登轎，內政部長徐國勇、立法委員羅致政、苗栗縣長徐耀昌、雲林縣長張麗善及拱天宮主委洪文華、爐主、副爐主與議員張顧礫、陳品安、徐功凡、後龍鎮長朱秋隆、苗栗市長邱鎮軍、通霄代理鎮長徐新淵等人，在管理委員會幹部引導下，恭讀疏文後，逐一行三獻禮向媽祖祈福祝禱，隨後恭迎拱天宮媽祖登轎，與後龍山邊媽祖相偕坐進外界所稱的「粉紅色超跑」鑾轎，在信眾呼喊「進喔！進喔！進喔！」聲中，粉紅超跑南下展開進香行程。這場年度宗教盛事將拱天宮廣場和周邊道路，被虔誠的信眾擠得水洩不通，場面相當熱鬧。
縣長徐耀昌表示，可以感受到信眾期待跟著媽祖一起出發的心情，除祝福活動能順利進行外，也提醒信眾要遵循防疫各項規定，進香路程請信眾全程配戴口罩，做好個人衛生管理，他也祈求活動一切順利，媽祖守護鄉親一切平安健康。他提醒大家隨時注意身體狀況，不宜過度勞累，且因應嚴峻的疫情，醫療團隊不處理水泡或換藥，呼籲香燈腳自行備妥紗布、紙膠等物品，沿途如有水泡或小傷口方便自行處理；進香途中如有身體不適請適時休息，補充水分。此外，信眾也可以透過白沙屯媽祖的直播觀看、GPS、APP等資訊，藉網路直播即時掌握媽祖所在位置參與進香盛事。
媽祖丑時1時15分登轎，隨後於2時15分帶領信眾徒步南下進香，預定8天7夜全程400多公里，橫跨苗栗、台中、彰化與雲林等縣市，是徒步距離最遠的宗教進香神聖行程，因進香路線全依媽祖婆旨意不固定，且速度快被不少信眾稱為粉紅超跑，且由於回程時間稍短，香丁腳更要展現體力與毅力，面對名副其實的「急行軍」考驗。
縣長徐耀昌也感謝通霄警分局、里辦公處、社區發展協會、守望相助巡守隊及環保志工隊等協力單位的努力與付出，讓這場高達有9萬多名信眾的宗教盛會，在熱鬧中也平安圓滿，更要祈求國運昌隆、百姓安康。而大家在感受到被譽為「無形文化資產」的白沙屯媽祖進香魅力，並接受媽祖祝福的同時，他要再次叮嚀大家，務必配合政府和廟方的防疫措施，沿途注意自身安全。
